Etape 78 - Aux environs de Ypres - Souvenirs de la Grande Guerre

Mercredi 5 février 2019. Dernier jour de mon court séjour en Belgique, court mais intense (il suffit de regarder le nombre d'étapes de mon voyage pour le constater !). Mais impossible de quitter ce pays si attachant sans me rendre sur les lieux de l'immense tragédie que connut la Belgique et le nord de la France durant la Première Guerre mondiale.

Pour m'en rendre compte, sur le chemin de Ypres, la ville belge martyr qui fut entièrement rasée pendant la Grande Guerre (alors qu'elle était encore la troisième ville du pays avant le début du conflit), je décide de faire un crochet par le petit village de Zillebeke, alors sur la ligne de front durant la terrible bataille de la Somme.

Dans ce petit village, il existe deux collines, Hill 60 et Hill 62, qui portaient alors les noms des côtes d'altitude. Des milliers de britanniques y succombèrent. On y trouve un mémorial au Queen Victoria Rifles et un monument aux sapeurs australiens, ainsi qu'un petit musée au Sanctuary Wood.

Ce petit musée privé donne accès à une section de tranchées britanniques conservées dans un excellent état... Hélas, des travaux routiers coupent le chemin d'accès à ces deux collines et je devrais faire demi-tour.

Néanmoins, de l'autre côté du village, à un kilomètre de là, je trouve un petit cimetière militaire où sont enterrés un bon millier de soldats canadiens.

Il s'agit de mon tout premier cimetière militaire et l'émotion est grande devant cet alignement de croix blanches portant le nom de tous ces hommes morts trop jeunes pour permettre à la France et à la Belgique de se libérer de l'occupation allemande.

Au pied des tombes, un petit drapeau à la feuille d'érable rappelle discrètement que nos cousins d'outre Atlantique sont morts ici pour libérer la France. Nous ne les oublions pas.